ב - 6 ביוני 1944 החל מבצע ''אוברלורד'' - פלישת בעלות הברית ליבשת אירופה, שנערכה בחופי נורמנדיה שבצפון-מערב צרפת . היה זה המבצע האמפיבי הגדול ביותר בהיסטוריה. השתתפו בו אלפים רבים של ספינות ומטוסים, רבבות כלי רכב משוריינים , ומיליוני חיילים. פלישה זו סימנה את תחילת הקץ של גרמניה הנאצית, ולפיכך , להצלחתם של הפולשים להאחז בחוף בעשרים וארבע השעות הראשונות לפלישה נודעה חשיבות צבאית ומוראלית עצומה.
עשרים וארבע שעות ראשונות אלו הן נושא ספרו של קורנליוס ראיין . הן מתארות את קורותיו של יום גורלי אחד יום שבו הוכרע גורל הפלישה, יום שבו נפתחה ''החזית השנייה'' , יום שבו נכשלו תכניות ההגנה הגרמניות - יום שהיה, לכל מי שנטל חלק במהלכו, ''היום הארוך ביותר'' .

קורנליוס ראיין מחבר הספר, הוא עיתונאי והיסטוריון צבאי בעל שם. ספר זה, שלשונו רהוטה וסגנונו מרתק, מצטרף לרשימת ספריו הנוספים של המחבר שהיקנו לו מוניטין עולמי. הספר שימש בסיס לסרט קולנוע עטור פרסים ותהילה.